Datés de 2,1 milliards d’années, les Gabonionta, issus du plus ancien écosystème complexe connu, découverts dans le bassin de Franceville et faisant du Gabon l’un des berceaux de la vie sur Terre sont présentés au Musée d’histoire naturelle de Vienne (Autriche) en première mondiale.
«Ouverte au public le mercredi 12 mars dans le cadre prestigieux du Naturhistorisches Museum de la capitale autrichienne, l’exposition Si la vie nous était contée : les Gabonionta lèvent le voile pour la première fois sur un nouveau chapitre de la vie vieux de plus de 2 milliards d’années», relève un communiqué des services de communication de la présidence de la République gabonaise qui mentionne que «ces fossiles trouvés dans des schistes argileux noirs non loin de Franceville, conservés sous forme d’empreinte et de contre-empreinte, ont été transformés en pyrite et oxyde de fer. Grâce à cette conservation, l’équipe scientifique franco-gabonaise (Université de Poitiers-CNRS-CENAREST-ANPN-Coopération française) a pu apporter la preuve géochimique qu’il s’agissait bel et bien de matière vivante fossilisée».
Le communiqué explique par ailleurs que «jusqu’à présent, on supposait que la vie multicellulaire organisée était apparue il y a environ 0,6 milliard d’années et qu’avant, la Terre était majoritairement peuplée de microbes. Les 250 fossiles Gabonionta déplacent le curseur de l’origine de la vie multicellulaire de 1,5 milliards d’années et révèlent que des cellules avaient commencé à coopérer entre elles pour former des unités plus complexes et plus grandes que les structures unicellulaires».
Le film «A la recherche des origines : deux milliards d’années au Gabon», coproduit par l’Institut gabonais de l’image et du son et présenté récemment à Libreville, a été doublé en allemand par des étudiants de l’Université d’Innsbruck. Projeté à Vienne durant l’exposition, il témoigne du soutien décisif apporté par le Président de la République, Ali Bongo Ondimba, aux campagnes de fouille, souligne le texte.
Organisée par le Département de géologie et de paléontologie du Muséum d’histoire naturelle de Vienne et par le Pr Abderrazak El Albani, l’exposition viennoise se tient dans le palais qui abrite les collections du duc de Lorraine devenu l’empereur François 1er du Saint-Empire.
