L’opposition ne participera pas au second tour de l’élection présidentielle au Niger prévue le 20 mars. Elle a annoncé, mardi 8 mars dans la soirée, son retrait du scrutin, laissant le chef d’Etat sortant, Mahamadou Issoufou, seul dans la course. M. Issoufou, 64 ans, avait obtenu 48,43 % des suffrages lors du premier tour, le 21 février, devant l’opposant Hama Amadou, 66 ans, avec 17,73 % des voix.

Celui-ci est emprisonné depuis le 14 novembre 2015 dans le cadre d’une affaire controversée de trafic d’enfants. La Cour de cassation de Niamey doit se prononcer sur la tenue ou non de son procès le 23 mars, soit trois jours après le scrutin, alors que M. Amadou a mené la campagne du premier tour de la présidentielle depuis sa cellule, sans pouvoir s’adresser publiquement à ses partisans.

« Iniquité de traitement »

L’opposition, réunie au sein de la Coalition pour l’alternance politique au Niger (COPA 2016), a aussi demandé « à ses représentants de se retirer de la Commission électorale nationale indépendante (CENI) », a indiqué Seïni Oumarou, candidat à l’élection arrivé troisième lors du scrutin présidentiel. La COPA avait déjà menacé de ne pas reconnaître le résultat du premier tour, accusant le pouvoir de « fraude ». Niamey a soutenu que les élections avaient été « libres et transparentes ».

L’opposition a énuméré plusieurs griefs pour justifier cette politique de la chaise vide. Elle a souligné que la proclamation officielle des résultats du premier tour n’a pas eu lieu et que la campagne du second tour a été écourtée de « vingt et un à dix jours en violation de la Constitution », tout en dénonçant « l’iniquité de traitement entre les deux candidats ».

Hama Amadou est « injustement privé de sa liberté en violation des standards internationaux d’élections libres, équitables et démocratiques », selon la COPA, qui « tient le président Issoufou et la Cour constitutionnelle pour seuls responsables de la dégradation de la situation socio-politique au Niger ».

Aucun responsable de la CENI, maître d’œuvre des élections, n’était joignable mardi soir, mais le gouvernement a assuré qu’un second tour de scrutin aura bel et bien lieu malgré le retrait de l’opposition. « Il y aura des élections. Le processus suit son cours », a déclaré à l’AFP le ministre nigérien de l’intérieur Hassoumi Massaoudou, niant tout « embarras » du régime.

« Il n’y aucun embarras. A vrai dire, cela ne nous surprend pas. Les principaux candidats significatifs se sont ralliés à M. Issoufou. Voyant leur défaite, ils [les opposants] se sont retirés pour ne pas être battus. Ce ne sont pas des démocrates », a estimé le ministre, évoquant les ralliements au président Issoufou de son ex-directeur de cabinet adjoint, Ibrahim Yacouba (4,34 % des suffrages) ainsi que deux autres candidats ayant dépassé les 2 %.

Fichier électoral contesté

En faisant des projections arithmétiques et en comptant sur des reports parfaits des scores du premier tour, le président Issoufou l’emporterait largement au second. « Ils se retirent parce qu’ils ne peuvent pas gagner. C’est désolant. En 2004, nous, on a été au second tour en sachant que nous allions perdre [Mamadou Tandja avait alors battu Issoufou], mais eux ne sont intéressés que par la victoire. Pour eux, les règles n’existent que quand ils gagnent », a ajouté le ministre.

Plus de 7,5 millions d’électeurs s’étaient rendus aux urnes lors du premier tour dans ce pays sahélien de 18 millions d’habitants, parmi les plus pauvres de la planète et vivant sous la menace des groupes djihadistes.

La campagne électorale pour le premier tour du scrutin a été marquée par des violences entre partisans du président et opposants, qui contestent la régularité du fichier électoral. Elle a été précédée de l’arrestation de personnalités et de l’annonce d’un putsch raté par le pouvoir.

Le président Issoufou avait alors espéré une victoire dès le premier tour, assurant s’appuyer sur un bilan « réussi », une sécurité retrouvée et un programme « copié par l’opposition ». Celle-ci avait dénoncé la mauvaise gouvernance et souligné l’incapacité à enrayer la pauvreté dans le pays, classé parmi les derniers à l’indice de développement humain.