La forte croissance économique enregistrée en Afrique au cours de la décennie écoulée fait qu’un tiers du milliard d’habitants du continent appartient désormais à la « classe moyenne », dit un rapport publié vendredi.

Selon l’étude de la Banque africaine de développement (Bad), 313 millions d’Africains font maintenant partie de la « classe moyenne » contre 151 millions en 1990 et 196 millions en 2000.

La Bad note toutefois que 60% de ces 313 millions d’Africains ne se situent que très légèrement au-dessus de la catégorie « pauvre », qui dispose de moins de deux dollars par jour.

Pour la Bad, une personne appartenant à la classe moyenne dépense entre deux et 20 dollars par jour en référence aux prix de 2005.

« Les ventes de réfrigérateurs, de téléviseurs, de téléphones portables et de voitures ont explosé ces dernières années dans pratiquement tous les pays », dit l’étude.

Au Ghana, par exemple, dont l’économie a progressé de 12% cette année en raison de la production commerciale de pétrole, qui a débuté en décembre, le nombre de voitures et de motos a augmenté de 81% depuis 2006.

L’Afrique du Sud, de loin la première économie du continent, comptait 300 véhicules pour 1.000 habitants en 2007, plus de deux fois plus que cinq ans auparavant.

Les Africains appartenant à la classe moyenne sont généralement propriétaires de leur logement, optent pour la médecine privée et dépensent davantage pour la nourriture et l’éducation de leurs enfants, relève le rapport.

Trois quarts des habitants de Tunisie, du Maroc, d’Egypte et d’Algérie appartiennent à la classe moyenne.

En Afrique sub-saharienne, le Gabon et le Botswana, petits pays bénéficiant de ressources abondantes, figurent en tête pour la proportion de leur population appartenant à cette catégorie.

A l’inverse, au Nigeria et en Ethiopie, pays les plus peuplés, avec à eux deux 230 millions d’habitants, la classe moyenne ne représente que 22% de la population.