Alors que Gabonreview annonçait il y a quelques jours que BHP Billiton quittait le Gabon, après avoir renoncé à signer la convention pour exploiter le gisement de manganèse de Samancor, près de Franceville (Sud-est), il semblerait que le géant anglo-australien des mines ait encore des vues sur le pays.
En effet, si Jean-Jacques Jung, président de la filiale gabonaise de BHP Billiton, a confirmé l’abandon de ce projet, officiellement pour des raisons d’inexploitation du site, le groupe minier reste très intéressé par un autre gisement, celui de Belinga. Situé au Nord-est, il s’agit de l’un des derniers grands gisements de fer inexploités de la planète avec sa teneur en fer de 64% et ses réserves estimées à un milliard de tonnes.
Or, BHP fait face au dilemme dû au fait que la licence d’exploitation de Belinga se trouve actuellement aux mains du chinois CMEC qui semble retarder le développement du projet. «Nous savons que l’audit d’évaluation, demandé par l’État, va prendre environ deux ans, donc nous ne pourrons pas nous positionner sur ce projet avant 2014», a expliqué Jean-Jacques Jung.
«Personnellement, je milite pour que nous restions dans le pays, avec une représentation locale réduite qui garde un œil sur le pays et l’évolution du dossier Belinga. Mais au sein du groupe, l’heure n’est pas aux dépenses somptuaires, et il se peut que BHP Billiton décide -finalement- de quitter complètement le pays», a-t-il poursuivi. Par ailleurs, l’abandon de Samancor Gabon augure de facto le chômage de la main d’œuvre jusque là réquisitionnée et un déficit de recettes pour les comptes publics du pays.
