Quatre personnes sont mortes, noyées, lorsque leur pirogue motorisée a fait naufrage samedi soir au sud de Port-Gentil, capitale économique du Gabon, a appris l’AFP lundi de sources concordantes.
La pirogue « Nathalie Express » partie de la localité d’Omboué (sud-ouest) pour Port-Gentil, a chaviré sur la lagune Nkomi, avec à son bord « 19 passagers et cinq membres d’équipage », a affirmé à l’AFP la gendarmerie d’Omboué.

Le naufrage a été provoqué « par des soucis mécaniques de moteur. (…) Quatre personnes – trois femmes et un homme – ont été repêchées » lors des opérations de secours effectuées « par les riverains pêcheurs et la gendarmerie », a-t-on dit de même source.
Les 20 autres occupants du bateau ont été sauvés, selon la gendarmerie, qui n’a pas fourni leurs nationalités.
Les mêmes informations ont été rapportées à l’AFP par un habitant d’Omboué ayant participé aux secours.
« Il était entre 20H30 et 21H00 (locales, 19H30-20H00 GMT) lorsque mes amis et moi avons entendu les cris des gens sur la lagune Nkomi. Nous avons utilisé les pirogues pour voler au secours des passagers », a expliqué Henri Joël Moussoudji, joint par téléphone.
« Dans la nuit de samedi, nous avons pu sortir deux corps, un dimanche matin et ce lundi, un autre: trois femmes et un homme », a dit M. Moussoudji.
Selon lui, outre les passagers, la pirogue transportait plusieurs tonnes de bananes. La « Nathalie expresse » relie deux fois par semaine Port-Gentil et Ndoungou, bourgade peuplée en majorité de cultivateurs.

Dans son édition de lundi, le quotidien gabonais L’Union fait état d’un bilan de deux morts, une Gabonaise et une Ghanéenne. D’après le journal, tous les occupants de l’embarcation étaient des adultes et aucun ne portait de gilet de sauvetage. La pirogue, surchargée, a coulé après l’arrêt des moteurs.